由余杰執筆為曉波寫傳，是「天作之合」。一方面劉曉波不可能找到比余杰更出色當行的作傳人；另一方面，余杰也不可能找到比劉曉波更能使他全心投入的寫傳對象。以年齡而言，曉波和余杰是兩代的人，但他們卻生活和思想在同一精神世界之中。更重要的，他們之間的「氣類」相近也達到了最大的限度。陳寅恪形容他和王國維之間的關係，寫下了「許我忘年為氣類」之句；他們也是「氣類」相近的兩代人。陳寅恪寫《王觀堂先生輓詞》和《王觀堂先生紀念碑銘》，都傳誦一時，流播後世，正是由於「氣類」相近，惟英雄才能識英雄。現在余杰寫曉波生平，不但有過去，還有長遠的未來，攜手開拓共同的精神世界。這將是歷史上一個最美的故事。

   
   本傳記由劉曉波的摯友以及長期關懷人權的盟友余杰執筆，在2008年劉曉波因組織和起草《零八憲章》被捕之後，受劉曉波的妻子劉霞委託並與她討論全書的結構寫成。余杰先後訪談諸多海內外相關人士，成稿歷時三年餘。

    劉曉波是近來的諾貝爾和平獎得主中，世人最感陌生的一位。本書從劉曉波的童年寫起，一直寫到當下劉曉波的獄中生活。劉曉波八零年代初以「黑馬」的姿態闖入中國文壇，成為名噪一時的文學評論家和美學家。1998年天安門民主運動爆發，劉曉波與侯德健等「四君子」赴廣場絕食，掀起民主運動最後的高潮。最終，劉曉波等人勸說在廣場上堅守的學生和市民和平撤離，從而避免了更大規模的流血。劉曉波隨即被捕入獄。出獄後，他繼續以和平手段從事人權活動，成為中國最具代表性的人權活動家和政治評論家，並領導獨立中文筆會突破結社限制。2008年，因組織和起草《零八憲章》而被捕，2009年被判處十一年重刑，2010年榮獲諾貝爾和平獎。

    本傳記全面展示劉曉波的求學過程、學術思想、愛情故事、參與人權活動的始末、政治理念，尤其是以和平手段爭取人權的理想，書中對劉曉波直率又浪漫的個性刻劃入微，對他衝突不斷、充滿戲劇色彩的一生描寫生動，兼具可讀性與學術參考價值。
這本四十萬字的傳記是一部深入而完整的經典之作。

序 (余英時)

引子 劉曉波人生之「四變」

第一章 「動物兇猛」的青春時代

第一節 黑土地上一少年
第二節 「文革」：作為一種養料的愚昧和殘忍
第三節 農民和抹灰工]
第四節 韋編三絕的苦讀與浪漫如花的詩歌

第二章 那匹攪動文壇的「黑馬」

第一節 外省青年進北京
第二節 一顆石子，驚破一潭死水
第三節 從審美走向自由
第四節 廿年以後當思我，舉國猶狂欲語誰

第三章 那雙操縱學運的「黑手」

第一節 返回危城，飛蛾撲火
第二節 投身於學運的洪流之中
第三節 天安門廣場上那個驚心動魄的夜晚
第四節 與死亡擦肩而過

第四章 橫渡犬儒化的九十年代

第一節 階下囚與悔罪書
第二節 面對「美麗新世界」的「三無人員」
第三節 誰是不可接觸的「賤民」？
第四節 把未完成的愛，交給母親的白髮

第五章 人權活動家與政治評論家

第一節 與極權體制「死磕」
第二節 鳳凰涅磐般的精神轉型
第三節 戳破中央集權之魔障，批判民族主義之虛妄
第四節 華文世界第一健筆

第六章 獨立中文筆會的「首席義工」

第一節 當選獨立中文筆會會長
第二節 營救獄中作家，倡導自由寫作
第三節 網絡時代的公共空間
第四節 如何克服「黨派病變」？

第七章 《零八憲章》：地震前最後的預報

第一節 《零八憲章》的前世今生
第二節 以公義搭建人脈，以愛心結交朋友
第三節 「他人的生活」
第四節 一份指向未來自由中國的藍圖

第八章 「我無罪」和「我沒有敵人」

第一節 欲加之罪，何患無辭
第二節 為何不把加害者當作敵人？
第三節 非暴力是走向自由中國的惟一道路
第四節 以和解理念實現和平轉型

第九章 劉霞：中國的猶太人

第一節 從詩友到愛侶
第二節 另一隻鞋子何時落下？
第三節 在藝術中獲得自由
第四節 他用堅硬的骨頭為她的柔軟作見證

第十章 諾貝爾和平獎：是桂冠，更是荊冠

第一節 那一夜，中國無眠
第二節 諾獎「近乎上帝般」令人仰望的權威
第三節 「空椅子」揭示「中共納粹國」之真相
第四節 自由之心，重新啟航

附錄一 劉曉波年表簡編
附錄二 看哪，這個口吃的人